通常情況下，船用電力電纜由內至外為導體（電纜芯）、絕緣層（絕緣層可以承受電網的電壓）、填充及屏蔽層（半導體或金屬材料制成）、護層（保持電纜的絕緣性能）等幾個主要部分，其絕緣性能的好壞將直接影響整個電氣系統的**與穩定運行，因此，IEEE、IEC/TC18等國際標準對電纜的各性能都進行了明確規定。
因銅導體的電導率大、機械強度高的特點，電力電纜多以銅作為導體線芯材料，為提高導體的導電能力及防止電化腐燭，常將導體單線鍍錫使其成為鍍錫銅線。電纜導體按制作工藝分為緊壓型和非緊壓型，緊壓后的電纜導體結構緊湊，可節省材料、降低成本，但單根導體不再是規則圓形。
除了小截面的導體外，電纜導體通常是絞合的結構，可保證電纜柔軟性高、可曲度強，不易發生絕緣損傷及塑性變形。從電纜外形來看，可將絞合導體分為扇形、圓形、中空圓形等。按電纜導體線芯的數量，又可將電纜分為單芯電纜、多芯電纜，其數量和標稱直徑的具體規定見GB3956。
船用電纜的選擇步驟和原則：
1、根據船用電纜的用途、敷設位置和工作條件選擇合適的電纜型號。
2、 根據用電設備的工作制、電源種類、電纜線芯和負載電流選擇合適的電纜截面。
3、根據系統短路電流計算結果，片斷船用電纜的短路容量是否滿足要求。
4、 根據環境溫度對電纜的額定載流量進行修正，然后再判斷電纜的允許電流是否大于負載電流。
5、 根據成束敷設修正系數，對電纜的額定載流量進行修正，然后，再判斷電纜的允許電流是否大于負載電流。
6、校核線路電壓降，判斷線路電壓降是否小于規定值。
7、根據保護裝置的整定值，判斷電纜與保護裝置是否協調；如果不協調，判斷是否可以改變合適的保護裝置或整定值，否則應重新選擇合適的電纜載面。
